Desde la introducción de la microarquitectura Zen, los procesadores de AMD se han adelantado cada vez más a su archienemigo Intel. Los análisis comparativos realizados por reconocidos medios de comunicación informáticos han confirmado recientemente la excelencia de AMD en términos de rendimiento, precio y consumo energético. Esto también se está extendiendo en la comunidad de sistemas embebidos, por lo que empresas como Advantech se están preparando para satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de equipos originales. Hablamos con Dirk Finstel, Vicepresidente Asociado de IoT embebido y CTO de Europa en Advantech, sobre la cambiante situación del mercado.
Sr. Finstel, la comunidad de sistemas embebidos no es conocida por reaccionar rápidamente a las nuevas clasificaciones de procesadores. A los fabricantes de equipos originales les gusta ceñirse a su ecosistema. ¿Por qué?
La mayoría de los OEM que utilizan tecnología de sistemas embebidos venden productos con la misma configuración durante años. Tampoco son partidarios de cambiar de proveedor de plataforma de procesador cuando lanzan nuevas generaciones de estos productos. Sencillamente, el esfuerzo de cualificación y certificación es demasiado grande para estar siempre a la caza del último procesador. Además, se espera que las inversiones realizadas den sus frutos en el largo plazo. Por eso el mercado reacciona con relativa lentitud a los cambios en el panorama competitivo entre los proveedores de procesadores. Sin embargo, la demanda de procesadores embebidos de AMD se está recuperando.
¿De dónde procede la demanda? ¿Realmente quieren los clientes cambiar?
Hay múltiples razones para el aumento de la demanda, que van desde la disponibilidad hasta el precio y el rendimiento, en los que AMD ha obtenido siempre buenas calificaciones a lo largo de los años, pasando por los nuevos retos de los servidores edge y las pasarelas debido a la digitalización. AMD también ha decidido trabajar más intensamente con los socios de sistemas embebidos para ampliar el soporte a los clientes OEM. Además, creo que AMD se ha convertido en una marca mucho más fuerte durante la última década bajo la dirección de la consejera delegada Lisa Su, que ha demostrado hacer avanzar a su empresa con una tecnología potente, unos precios atractivos y una estrategia «fabless» (sin fábricas) de gran éxito. Así que el deseo de cambiar por un solo punto de referencia de rendimiento no es realmente el motor aquí. Se trata más bien del conjunto y de las perspectivas de futuro, que apuntan constantemente hacia arriba para AMD y que nosotros, como fabricante de sistemas embebidos y socio de élite de AMD, naturalmente también queremos trasladar al mercado embebido.
¿Cuáles son los mercados en los que la tecnología de procesadores de AMD tiene más éxito?
AMD ha sido tradicionalmente fuerte en aplicaciones embebidas como la señalización digital, gaming, los HMI industriales, las estaciones de control e imágenes médicas. En otras palabras, en todos los lugares donde los gráficos embebidos de alto rendimiento prometen beneficios. En combinación con los algoritmos de inferencia de aprendizaje profundo acelerados por la GPU, los procesadores que integran CPU y GPU – AMD los llama APU, que significa Unidades de Procesamiento Acelerado – también están en alza para aplicaciones de conocimiento de la situación basadas en la visión y el análisis de datos locales para el mantenimiento predictivo. Ahora, AMD también está disfrutando de un enorme éxito en aplicaciones de red y almacenamiento, que ofrecen precisamente las tecnologías necesarias para la digitalización en el edge industrial. Necesitamos sistemas de infraestructura para todo lo que se va a convertir en inteligente, desde el ferrocarril y las ciudades inteligentes hasta las redes inteligentes de la industria energética y de servicios públicos, así como infraestructuras de carga para la electromovilidad y soluciones para la conducción autónoma. Para este tipo de aplicaciones, la oferta de servicios integrados de AMD con CPUs multinúcleo de alto rendimiento y GPGPUs también resulta muy atractiva. Tras la adquisición de Xilinx por parte de AMD, espero que la inteligencia artificial, la infraestructura de redes y las aplicaciones de Edge Computing también se beneficien.
¿Qué puede ofrecer a todos estos clientes?
Vemos una creciente demanda de sistemas de alto rendimiento, y los nuevos módulos de servidor COM-HPC son sin duda una plataforma muy atractiva. Los procesadores AMD de nivel de servidor están literalmente predestinados a ello. Ya estamos hablando con los principales OEM sobre la implementación de soluciones basadas en Zen 3, y espero que pronto podamos presentar lanzamientos de productos e implementaciones de sistemas muy interesantes. Por cierto, el sector de bajo consumo también puede esperar algunos desarrollos atractivos. Hay que reconocer que siempre se tarda un poco en que la última tecnología de procesadores reciba soporte oficial para sistemas embebidos; por ejemplo, la serie AMD Ryzen R2000. Sin embargo, este retraso es bastante comprensible, ya que sólo tiene sentido prometer soporte embebido a largo plazo para el mercado una vez que AMD tenga acuerdos con los grandes OEM que permitan que dicho compromiso de entrega sea económico. Al fin y al cabo, estamos hablando de siete, diez o incluso más años, lo que supone una gran cantidad de recursos. Sin embargo, todos los semáforos están ahora en verde para nosotros, y estamos deseando implementar y ofrecer variantes embebidas con estas nuevas tecnologías que ya han conquistado el sector de la informática con sus extraordinarias referencias de rendimiento. Afortunadamente, esto ocurrirá con relativa rapidez, ya que el AMD Ryzen R2000 es compatible con su predecesor.
Todo esto no es más que una ilusión, así que hablemos también de la cartera de productos que ya está disponible.
Tienes razón, por supuesto, pero ¿qué son unos meses o trimestres en el ciclo de vida de un embebido? Y también está el hecho de que los despliegues del mañana se basan a menudo en desarrollos que están en producción en serie hoy. El AMD Ryzen R2000 lo ilustra claramente. Y la implementación de diseños basados en módulos COM (Computer-On-Modules) es aún más sostenible, ya que no estás atado a una generación específica de procesadores ni, si fuera necesario un cambio, al fabricante del procesador. Así, los clientes pueden utilizar hoy una placa que hemos desarrollado para el AMD Ryzen Embedded R1000 y utilizar esta plataforma más adelante con el AMD Ryzen R2000 una vez que esté disponible como versión embebida. Con los módulos, principalmente también es fácil cambiar los diseños de un fabricante de CPU a otro. Para facilitarlo, los proveedores de tecnología de sistemas embebidos, como Advantech, ofrecen servicios de migración a sus clientes OEM. En general, creemos que el ecosistema de servicios en torno a las placas y los módulos es crucial para el OEM, y aquí es donde Advantech, como líder mundial en tecnología informática embebida, está mejor posicionado.
Entonces, ¿la migración es importante?
Como ya he dicho, no se trata de que los OEM se suban al carro del último procesador de referencia. Es una decisión estratégica que gira en torno a las hojas de ruta, la compatibilidad con el sistema operativo y las perspectivas de futuro. Se trata de categorías claramente diferentes a la decisión de comprar un PC de oficina con este diseño hoy y con aquel diseño mañana. Los fabricantes de equipos originales tampoco se comprometen con un fabricante de procesadores y luego compran sus placas primero a un proveedor de informática embebida y la siguiente vez a otro. En este caso, también es crucial la colaboración fiable y probada con el proveedor. Por supuesto, el proveedor tiene que contar con el ecosistema adecuado y ofrecer el soporte adecuado para ello.
¿Qué ofrecen ustedes a este respecto que no ofrezcan otros?
Como pionero y líder en el mercado de los sistemas embebidos, Advantech ofrece un modelo de servicio integral para la integración de placas y sistemas embebidos. Ofrecemos software, pantallas y periféricos con servicios de diseño específicos para el cliente para una variedad de industrias. Para abordar el mercado de aplicaciones IoT, nuestras soluciones embebidas pueden integrar cualquier tipo de soluciones de adquisición de datos inalámbricos, software de gestión WISE PaaS, funciones de seguridad y soluciones de conectividad de sensor a nube. Esto significa que los clientes pueden ahorrar mucho tiempo en la toma de decisiones y obtener un servicio integral para su aplicación. Esto hace que las ofertas de otros fabricantes de módulos, que solo incluyen compilaciones individuales del núcleo del sistema operativo Linux basadas en Yocto, parezcan más bien escasas. Nosotros, en cambio, proporcionamos el paquete completo de gestión de BIOS, middleware y hardware, incluida la supervisión, gestión y mantenimiento en la nube.
¿Para qué productos específicos basados en procesadores AMD ofrecen actualmente este paquete de servicios integrales?
Nuestros módulos COM Express SOM-5871 y SOM-6872 están basados en los procesadores AMD Ryzen Embedded V1000 y V2000 y están disponibles en un total de 9 configuraciones diferentes. También ofrecemos la misma gama en nuestras placas Mini-ITX AIMB-228 y AIMB-229. Más arriba en la cadena de valor añadido, los clientes OEM también pueden obtener sistemas totalmente certificados, como nuestro sistema EPC T1228 de 43 mm y 1U con procesadores AMD Ryzen Embedded V1000, o el reproductor de señalización digital DS-082 con procesadores AMD Ryzen Embedded V1000 y R1000, que es significativamente más fino, con 19 mm. Además, están nuestras plataformas de gaming DPX-E265, DPX-E140 y DPX-S450. Todas ellas disponibles con procesadores AMD Ryzen Embedded V1000 y R1000, están diseñadas específicamente para terminales de juego y lotería profesionales. También podemos suministrar este tipo de diseños dedicados para otros mercados, si es necesario. Dos ejemplos en los que estoy pensando son los HMI, que podrían estandarizarse más a nivel de placa, o las soluciones de infoentretenimiento para vehículos de todo tipo. Piensa en Tesla implementando el procesador AMD Embedded Ryzen y la tecnología gráfica basada en RDNA 2 en el centro de infoentretenimiento y juegos de sus Model S y X de gama alta. Como fabricante líder de procesadores embebidos, estamos definitivamente en posición de implementar el potencial de AMD para el mercado de la movilidad en grandes volúmenes y con la mejor calidad de serie – también como soluciones convencionales ISO 10487 en formato 1DIN y 2DIN, si los desarrolladores desean reciclar los factores de forma estándar.
