La sostenibilidad es cada vez más importante con el clima actual debido a la necesidad de lograr la máxima productividad y disminuir los costes. Air Liquide ha cumplido con creces estos objetivos gracias a los equipos más avanzados de medida por ultrasonidos de Fluke.
Air Liquide no solo ha hecho realidad sus metas desde un punto de vista medioambiental, sino que además, ha minimizado la energía desperdiciada y ha incrementado la eficiencia de los conductos al controlar las costosas fugas de aire y nitrógeno.
Como líder mundial en el suministro de gases, tecnologías y servicios para los sectores industrial y sanitario, Air Liquide busca continuamente nuevas formas de incrementar su eficiencia energética y de reducir su huella de carbono. La compañía señala el oxígeno, el nitrógeno y el hidrógeno como sus principales actividades desde su fundación en 1902.
En Italia, Air Liquide tiene más de 1.700 empleados que atienden a más de 50.000 clientes industriales y 100.000 pacientes, así como a más de 2.500 hospitales y clínicas. En su refinería de refrigerante DMR (dual mixed refrigerant) de Siracusa (Sicilia), que funciona las 24 horas del día, la compañía admitió que realizar mediciones de aire comprimido y nitrógeno cada dos años en todos los conductos de la refinería, incluidos los conductos de interconexión, para garantizar que funcionaran con el mayor grado posible de eficiencia y seguridad. ISPRA, el organismo regulador del medio ambiente en Italia, también exige realizar comprobaciones anuales para la detección y reparación de fugas.
Altos niveles de integridad
La refinería tiene en total 16.435m de conductos, 7.000m para aire y 9.435m para nitrógeno, así como 5km de conductos de interconexión. Con el fin de llevar a cabo las comprobaciones destinadas a la detección y reparación de fugas, y realizar mediciones de aire comprimido y nitrógeno cada dos años, Air Liquide recurrió a la empresa belga Intero – The Sniffers, cuya misión es ayudar a sus clientes a mejorar el medio ambiente. La empresa afirma que su función consiste siempre en impulsar las metas medioambientales de sus clientes y ayudar a mantener unos altos niveles de seguridad en sus conductos subterráneos.
Intero – The Sniffers comprobó los conductos de Air Liquide realizando mediciones por ultrasonidos mediante la cámara acústica de precisión ii910 de Fluke, que se caracteriza por un rango de frecuencia de 2kHz a 100kHz, y cuenta con 64 micrófonos MEMS digitales para facilitar el proceso de identificación de fugas antes de lo que sería posible de otro modo. La ii910, que se puede utilizar con una mínima formación, puede detectar una fuga de 2,5cm3/s a 7 bar desde una distancia de hasta 10m. Para facilitar su manejo, el equipo también ofrece una autonomía de la batería superior a la seis horas y una pantalla LCD con una resolución de 1280 x 800 (1.024.000 píxeles).
Sensores de alta precisión
Dado que las fugas producen sonidos (que las personas no podemos oír), los ultrasonidos permiten medir el nivel de sonido presente en varios puntos del conducto y compararlos entre sí, por lo que es posible comprobar muchos puntos y unas distancias más largas en poco tiempo. Gracias a la tecnología SoundSight de Fluke, los sensores de alta precisión de la cámara acústica ii910 transmiten señales de ultrasonidos al detector para su medida y procesamiento. El valor pico de la señal de sonido detectada se convierte en una representación visual y se muestra en la pantalla.
El equipo de Intero – The Sniffers que utilizó la ii910 pudo hallar varias fugas en los conductos de aire de la refinería y numerosas fugas en el sistema de nitrógeno. Según el análisis de Intero – The Sniffers, el uso de este equipo de Fluke para medir las fugas, en concreto en las conexiones de los conductos, bridas, conductos abiertos y válvulas de vástagos, permitió amortizar los costes del proyecto apenas un mes después de reparar todas las fugas.
Evitar tiempos de inactividad
Sebastiano Carpinteri, Ingeniero de Procesos de Air Liquide Priolo, señala: “Lo ideal, desde luego, es que no haya fugas, pero el objetivo siempre es reducir las fugas lo máximo posible. Como trabajamos las 24 horas del día hemos de evitar los tiempos de inactividad a toda costa y debemos disponer de los resultados de las comprobaciones que hemos efectuado en el menor tiempo posible. Por eso estamos encantados de que Intero – The Sniffers trabajara eficientemente con dos personas para realizar todas las mediciones LDAR con el fin de detectar y reparar las fugas, así como para comprobar el aire comprimido y el nitrógeno”.
Sebastiano añade: “Cuando tomamos medidas de aire comprimido y nitrógeno en nuestros conductos, el elemento más importante con diferencia es comprobar el estado del conducto de interconexión. Por eso, en lugar de aplicar un método reactivo a la toma de medidas preferimos un planteamiento preventivo. Sin embargo, para nosotros resulta muy complicado comprobar 5km de conductos, de ahí que pidiéramos a Intero – The Sniffers que lo hiciera recurriendo a los mejores instrumentos que tuvieran a su disposición. La cámara acústica de precisión de Fluke resultó ser ideal”.
Además de ser “intrínsecamente segura”, Sebastiano destaca una gran ventaja de la ii910, que afirma haber recomendado a otras compañías de petróleo y gas, es que ayuda a reducir los costes ya que permite a los operarios realizar las mediciones sin necesidad de infraestructura alguna, como andamios, incluso en las áreas no accesibles. A ello se añade que las fugas y las imágenes se suministran visualmente en tiempo real, lo cual ofrece a los operarios una panorámica general sobre la escala de las emisiones.
Requisitos de la normativa
“Es una excelente metodología”, afirma sobre la cámara acústica de precisión de Fluke. “Su uso es intuitivo e identifica con claridad los lugares donde se producen las fugas. Con este equipo, una sola persona puede revisar todo el conducto desde el mismo punto. Si se nos pide presentar el informe con las fugas encontradas y sus ubicaciones, para nosotros es importante disponer de estos datos de la manera más actualizada y exacta posible para que podamos transmitir la información con rapidez cuando se nos solicite”.
Bas Hermans, Director de Operaciones de la División de Emisiones de Intero – The Sniffers, señala que los objetivos de sostenibilidad son cada vez más importantes a medida que el mundo combate el cambio climático y el equipo de Fluke ha desempeñado un papel fundamental para que Air Liquide pueda cumplir sus metas minimizando sus gastos.
“Controlar las fugas a lo largo del tiempo”, señala Bas Hermans, “nos permite ver que es posible obtener importantes mejoras en la eficiencia energética que se pueden traducir en reducciones sustanciales de los costes energéticos gracias al menor desperdicio de energía. Las ventajas medioambientales de encontrar y reparar las averías en el menor tiempo posible son indudables y Air Liquide se compromete a ser una de las empresas más respetuosas con el medio ambiente del planeta. Con la ayuda de la ii910, en Intero – The Sniffers estamos muy contentos de desempeñar un papel clave para convertir esa meta en realidad”.
